Расположенная на высоком холме, она господствовала над узким проходом между морем и отрогами Джалганского хребта. Мощные стены толщиной 2,5-3,5 м, достигающие на отдельных участках высоты 20-25 м, делают её неприступной крепостью, способной выдержать тяжёлую и длительную осаду. С VII века Дербент включается в торгово — экономическую и политическую сферу деятельности Арабского Халифата, цитадель становится резиденцией наместника халифа. Крепость на дербентском холме входит в число древнейших очагов раннеземледельческих культур Кавказа и Ближнего Востока.
Комитет по Всемирному наследию в июле 2003 г. «Цитадель, Древний город и крепостные сооружения» включил в список Всемирного наследия.
